レストラン
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Aはビールの調達と公共スペースの席の確保を担当し、私はオーナーにオススメなどを聞きながらベトナム料理の注文を済ませる。気負わない自然なサービスで、気持ちの良い対応だ。注文したのは以下の通り。
揚げ春巻き２本 $3
生春巻き１本 $3.75
Banh Xeo $13（ベトナム風パンケーキ。ポーク、エビ、玉ねぎ、もやし、ネギなどを一口サイズの円盤状に焼いたもの。）
Bao Pork BBQ２個 $9（蒸しパンにBBQポーク、ベトナム独特の野菜のマリネ、コリアンダー、エシャロット、キュウリなどを挟んだもの。）
牛肉入り焼うどん $14.5
Banh Mi tradiitonal $6（ベトナムのサンドイッチ w/ 加工ポーク）
Banh Mi grilled beef $8（ベトナムのサンドイッチ w/ 厚めの牛焼肉）
さて、初めて食べるBanh Xeo。レストランのオーナーはベトナム風パンケーキと表現したが、韓国のチヂミ、日本の明石焼きに近い食べ物。付け合わせのミントの葉や、ベトナム独特の野菜の淡い酢漬けと一緒に口に放り込むと、気分は夜のベトナムの屋台の通りに連れていかれる。透明の甘酸っぱいソースにディップすれば、さらにベトナム気分が高まる。
Baoは、モントリオールで食べるのは初めて。ふわふわもちもちの真っ白い楕円形のパンに、バーベキューソースのジューシーなポークの削ぎ切りと、フレッシュなマリネ野菜が一緒に挟まれている。口の中で東南アジアが広がり、夏らしい香りが鼻に抜ける。テラスと缶ビールというシーンにもぴったり。
ベトナム風焼うどんは、日本人が知っているあの味よりさらにこっくりとした味わい。キノコやズッキーニなど、素材の味が分かるほど様々な野菜がふんだんに使われているのが嬉しい。太いうどんにソースがしっかり絡んでいるせいか、結構ボリュームがある。人とシェアするぐらいでちょうどいいかもしれない。
店の名前にもなっているベトナムのサンドイッチBanh Mi。初めはサンドイッチを食べる気分ではなかったが、オーナーにまずはなにがオススメ？と聞くと、Banh Miと言う返事だったので頼んだが、Banh Miの有名チェーン店のパンばかりが大きいサンドイッチとは異なり、中身がしっかり入っている。Banh Miへのイメージが大きくアップした。サンドイッチの中身は、ビーガン向けも含め１６種類もある。頼んだ定番と牛焼肉では、印象はだいぶ違ってくるので、別の中身も試してみる気になる。どちらにも共通して言えるのは、ベトナムらしい味付けと野菜のマリネが肉類を引き立てていること。
ケチが嫌いなＡのため多めに頼んでおいたが、やはり２人用には少し多すぎた。揚げ春巻きや生春巻きは、特別ここでは頼まなくてもよかったかもしれない。サンドイッチが少し残ったが、個別に入れてくれた紙袋に戻して、鞄の中にきれいに収まってくれるのもありがたい。
レストラン内には、サッカー中継が見られる座り心地の良いボックス席や赤ちゃん用の椅子もあり、グループや家族連れなら店内での食事を好むかもしれない。近所にはプティンのLa Banquise、ポルトガル・チキンのMa Poule Mouilléeなどの人気店もあるが、私やＡのように、夏＋東南アジアな風味＋ビール＋日陰のテラスの開放感を楽しみたいタイプなら、この時期のBanh Mi Expressがおすすめだ。この恵まれた立地と３本目のビールのせいか、Ａはバーに行くまでもなく告白を始めた。草の香り、気温24度、夏の夕暮れの解放感は、パジャマパーティーも粋なバーも敵わないようだ。
Banh Mi Express MTL（ベトナム料理）
432 Rachel East
最寄り駅：Sherbrooke
取材・文：稲吉京子